Il sumerico è la più antica lingua attestato con un elevato grado di comprensione nella storia del Vicino/Medio Oriente antico. È altamente probabile, anche se non da tutti accettato, che il sumerico sia la lingua codificata con la scrittura cuneiforme di Uruk IV (fine IV millennio a.C.) . Molto antica è anche la documentazione elamica, dalla Susiana, più o meno contemporanea.
Già a partire dall'inizio del III millennio abbiamo i primi esempi di fonetismo che nonlasciano più dubbi sulla lingua utilizzata.
La storia 'sumerica' si divide grosso modo nei periodi:
- Periodo Proto-Dinastico I, II e III
- Impero di Akkad
- Interregno
- Periodo Neo-Sumerico, o rinascita sumerica
Già a partire dal perido si Ur III (Neo-Sumerico) si comincia a percepire una certa erosione nella supremazia linguistica del sumerico, Nel periodo successivo, detto di Isin e Larsa, si vanno formando le prime raccolte letterarie pre- o proto-canoniche e il sumerico imbocca la strada della lingua morta 'di cultura' |